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沙塵暴這個詞匯，聽上去似乎就很有破壞力，事實也的確如此，美國人民絕對忘不了三十年代的那次黑風暴，席卷美國三分之二的土地，讓人心驚。
19世紀，美國采取了鼓勵民眾向半干旱的西部大草原移民開荒的政策，僅在1860—1890年的30年間就開墾了90萬平方公里的土地。然而，過度的墾牧造成了土地大面積沙化。到20世紀30年代，沙塵暴在美國逐漸形成，1932年出現14次，1933年38次，到1934年的春季終于發(fā)展成災害性的沙塵暴。
這次沙塵暴使美國全國的小麥減產1/3。1935年，形成了震驚世界的黑風暴，沙塵暴裹挾著大量的新耕地表層黑土，形成一條東西長2400公里、南北寬1440公里、高約3公里的黑龍，在3天之中橫掃了美國2/3的地區(qū)，把3億噸肥沃表土拋進了大西洋。
黑風暴所經之處，農田、水井、道路被毀，小溪河流干涸，16萬農民逃離西部地區(qū)。這一年，美國農業(yè)損失慘重，糧食減產一半。事后，美國不得不專門制定了“農業(yè)復興計劃”，推行了免耕法，建立了由國民資源保衛(wèi)隊實施的世界四大造林工程之一——“羅斯福生態(tài)工程”，沿西經100度線種植了一條寬100英里、縱貫美國的防護林帶。這樣，才阻止了黑風暴繼續(xù)肆虐，使得這一地區(qū)的自然環(huán)境逐漸恢復。
沙塵暴是一種風與沙相互作用的天氣現象,即由于強風將地面沙塵吹起，使大氣能見度急劇降低的災害性天氣。形成的原因是多種多樣的，既有自然原因，也有人為原因，象地球溫室效應、厄爾尼諾現象、森林銳減、植被破壞、物種滅絕、氣候異常等因素。其中，人口膨脹導致的過度開發(fā)自然資源、過量砍伐森林、過度開墾土地是形成沙塵暴的主要原因，并加重了其強度和頻度。
沙塵暴作為一種高強度風沙災害，并不是在所有有風的的地方都能發(fā)生，只有那些氣候干旱、植被稀疏的地區(qū)，才有可能發(fā)生沙塵暴。