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在很小的時候，我們就知道了一個事情，我們所用的電燈，是愛迪生發(fā)明的，可隨著時間推移，這個定論卻受到了不少人的質疑，電燈真的是愛迪生發(fā)明的嗎？
從小我們就被教科書上的一個發(fā)明故事所感動——愛迪生實驗失敗上萬次仍堅持不懈。然而，歷史卻告訴我們，科學發(fā)明，大多都是站在巨人的肩膀上，電燈泡的發(fā)明不只愛迪生一個人的功勞。
現代電燈泡這項發(fā)明有三大核心：通電發(fā)光的燈絲、真空或低壓惰性氣體防止燈絲高溫氧化、長時間發(fā)光。翻閱電燈的發(fā)明史，有一個人不可不提：英國化學家、物理學家約瑟夫·威爾森·斯旺。1860年，斯旺比愛迪生早20年制成了一個碳絲電燈。遺憾的是，他未能獲得使碳絲保持長時間工作的良好真空環(huán)境。
而愛迪生對燈泡的研究始于1875年。1874年，加拿大的兩名電氣技師申請了一項電燈專利：在玻璃泡之下充入氮氣，以通電的碳桿發(fā)光，但他們沒有足夠財力繼續(xù)完善這項發(fā)明，于1875年把專利賣給了愛迪生。
愛迪生購下專利后，嘗試改良使用的燈絲，試驗了1600多種材料，直到1880年，愛迪生才制造出能連續(xù)亮上1200個小時的毛竹絲燈。
因為斯旺和愛迪生發(fā)明電燈的時間差不多，歷史上他們?yōu)闋帄Z電燈的發(fā)明權還打起了官司。在英國，斯旺控告愛迪生侵犯專利，后來他們在法庭之外解決了爭議，于1883年在英國建立一家聯合公司。但后來，斯旺把他的權益及專利都賣給了愛迪生。
而在美國，1854年，亨利·戈培爾同樣使用一根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發(fā)光，維持了400小時，他的發(fā)明在今天看來，才是首個有實際效用的白熾燈。遺憾的是，他并沒及時申請專利。即便如此，美國專利局曾判愛迪生碳絲白熾燈的發(fā)明有前科，屬無效。經過多年的官司，愛迪生也只取得碳絲白熾燈的專利權。