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喬致庸的大哥因戰(zhàn)亂對生意的重大打擊而一病不起，本來將以一介儒生終了的喬致庸于是不得不接手家族生意。從咸豐初年到光緒末年，喬致庸的人生經(jīng)歷了整個清朝晚期。
接手家族生意后，他卻在社會動蕩、兵荒馬亂的清朝晚期把喬家的生意推到了頂峰，尤其是喬家的票號生意。喬致庸當(dāng)時做的第一件事，就是疏通南方的茶路、絲路。
當(dāng)時喬家還沒有涉及票號生意。那時已經(jīng)有了平遙的日昌升票號，現(xiàn)在找到的最早證據(jù)是日昌升在1823年分賬的記錄，當(dāng)時是5年一次。不過公認(rèn)在日昌升之前，平遙就已經(jīng)有了商號經(jīng)營匯兌。
作為一個新興行業(yè)，票號是平遙人而不是祁縣人開創(chuàng)的。當(dāng)時票號很少，全國也只有5家，其中最大的日升昌也只有7個分號，且不和中小商人打交道，影響非常有限，一般小商人還必須帶著銀子做生意。
當(dāng)喬致庸意識到票號的廣闊前景后，志向是希望有朝一日能匯通天下。這個想法多么先進(jìn)，他的理想有多大！這不就類似今天的銀聯(lián)嗎？100多年前的山西商人在那個時代就已經(jīng)有這樣完善的想法和廣大的氣魄了。
不但如此，喬致庸雖然力圖將票號發(fā)展到全國，卻并沒有壟斷票號生意的意愿。他的想法，其艱難和風(fēng)險都一眼可知——比如你想讓票號把20兩銀子匯到南方，這在當(dāng)時連路費都不夠。想想看，如果你喬家在新疆要是有票號，讓你匯一兩銀子去你也必須做到，這個成本和風(fēng)險何其驚人！但喬致庸就是那樣的理想主義。