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提到哥倫布，我們都知道他發(fā)現(xiàn)新大陸的壯舉，他被定義為一個偉大的航海家，而她發(fā)現(xiàn)新大陸的過程，也一直是我們非常好奇的所在。
曾經(jīng)有人問，哥倫布為什么偉大？“正統(tǒng)”的解答是：哥倫布不受自己那個時代的迷信所拘執(zhí)，堅持認定地球是圓的，所以就能找到一條向西走卻到達東方的航路，而且他勇敢地將自己的想法付諸實現(xiàn)，終于發(fā)現(xiàn)了美洲大陸。
與“正統(tǒng)”的解釋相反，15世紀末期，歐洲出現(xiàn)了專業(yè)航海、制圖圈，在這個圈子里的人，大家都確認地球是圓的，換句話說，大家早想到、也都同意，由歐洲出海向西航行，是可以繞著地球到達東方去的。理論上知其存在，卻沒有人起航去證實，理由是：這條航路太遙遠了，超過當時航海技術(shù)的限制。
那為什么哥倫布敢去？因為他的地理計算太差了。當時一般歐洲地理相信：歐亞大陸橫貫占據(jù)地球球面的一百八十度（事實上只有大約一百二十度），如果要從歐洲最西邊出發(fā)，向西到達亞洲的最東邊，就要航行地球一半（一百八十度）的距離。這個距離，不可能是當時只有八十英尺長的遠洋船所能負擔的。
哥倫布卻不接受別人通行的看法。他主張：從《馬可波羅游記》可以推斷出日本在中國東方三十度。再來，如果不從伊比利亞半島出發(fā)，而是從加納利群島出發(fā)的話，航程又可以再減九度。
他又自作主張認定原本對歐亞大陸面積估計太小，最后算出來，只要航行六十度，地球圓周的六分之一，就能夠從歐洲去到日本。然后，他還混淆了英里和海里的長度，東算西算，認為只需航行兩千七百英里就夠了。今天我們確切量出來的距離，從加納利到日本最東緣，是一萬三千英里！